三十九蕌
一陣敲門聲,打破了房間裏的寧靜，把佟冬嚇了一跳。她迅速放下手中的琵琶，起身去開門。
原來是大門外公用電話主，他說：“佟冬，您哥哥從省城給你打電話來了，讓轉告您，您父親病重，讓您回家一趟。如果實在回不去儘快回電話。”蕌
佟冬付了傳戶費。想儘快回家看看，但又一想,昨天家裏出了那樣的事,答應甯寧去墓地掃墓,怎麼能丟下就走呢?於是，她去了電話亭，給家裏打電話。蕌
她母親在家裏，母親說：“你要儘快回來，你爸爸，昨天突然摔倒了,現在還昏迷不醒。你哥哥嫂子從昨天就在醫院裏，現在還沒回來。”蕌
佟冬對母親說：“我安排一下再回家。明天一定到，我一定儘快回去。”蕌
佟冬去找薛惠和薑亞，讓他們照顧好生意,遇到問題兩個人商量。她留下一些錢給薑亞讓他去針織廠那裏提些貨回來，並結了上次代銷的貨款。安排好了。她回到家裏,為李社、小罡、甯寧找出近期換洗的衣服，檢查了米麵油鹽醬醋等等日常用品。蕌
家裏的事情都安排周到了。第二天一早，她帶甯寧和小罡去了山后公墓,為唐玲掃墓。他們買了兩大束鮮花,由甯甯分別給媽媽和姥姥獻上。兩套紙衣褲在墓地統一焚紙的火池裏燒掉了。然後，他們默默地給唐玲母子講述心裏的話。在這山巒疊嶂的地方,唐玲也許真的就看到女兒甯甯在佟冬身邊生活著，無形中她使女兒安心了。蕌
回來的路上,甯寧一直沒有言語，有時她仍在抹淚。佟冬和小罡也沒再勸她什麼。蕌
回到家裏，佟冬對小罡和甯寧說：“小罡老爺病重了,我下午要去省城看望。不知需要多長時間回來,這幾天你們需要自己照顧自己。吃的、穿的我準備好了如果需要用錢,在我抽屜裏取，這是鑰匙，小罡拿著。”蕌
小罡接過鑰匙問：“媽媽，您去姥姥家，爸爸知道了嗎？”蕌
小罡和佟冬誰都沒有注意到，當小罡提起他爸爸時，甯寧打了一個冷顫。蕌
佟冬回答小罡說：“他知道了，昨天晚上我告訴了他。他忙公司的事，如果回不來,就不用管他，有事給他打電話。也可以往姥姥家打長途找我。小罡，你長大了,一定要照顧好甯寧。今天是星期天，寫完作業，甯寧要練一小時琵琶，然後你們可以在一起玩。上學時別忘鎖好門。”
兩個孩子答應著讓她放心。蕌
佟冬往省城的家趕，剛進樓門就聽到了母親的哭聲。她急忙往家裏跑去，推門一看,大哥、二哥、嫂嫂和他們的孩子，還有鄰居都圍著母親在哭。蕌
佟冬從人縫裏擠進去撲到母親身邊，她叫道：“媽媽，怎麼了？爸爸他……”蕌
她母親一個勁地哭,說不出話來,只是搖頭。佟冬似乎已經有些明白,父親也許已經……不敢往下想，看著她哥。蕌
她大哥，一把拉住她，哭著說：“小冬，爸爸他，他已經去世了。”哥哥們大哭起來。
佟冬聽了，總有些不相信她抓住了大哥的衣袖說：“爸爸呢，他在哪，我要去見他。”
有一個學院領導的人，把佟冬往裏邊房間里拉。他說：“佟教授昨天夜裏已經去世了,他患的是突發性腦溢血。但沒有受病痛折磨，學院已經安排了有關事宜。明天弔唁,後天遺體告別。下午你可以去醫院看望你父親。現在主要是要安慰你媽媽。”蕌
佟冬愣了好長時間，她知道，父親就這樣離開了人世間。她對那人說:“我現在就要見到我爸爸，我要立即看到他。”蕌
那位領導答應了。蕌
第二天，李社和小罡也都趕來了。李社給吳大媽交待，甯寧放學後,讓她到吳大媽家裏吃飯住宿。說要過兩三天才能回來。蕌
佟冬父親的喪事辦完，全家還在極度的悲痛之中。李社和小罡回去了，佟冬留下來陪母親。
又過了幾天，大哥一家也回了北京。佟冬母親的精神一直不好。
有那麼幾天,母親頭髮全部變白了,人老了許多。甚至有些呆滯,有時神志不清,說話不多，一說話就顛三倒四。這幾天佟冬一直不離母親,二哥二嫂一上班，家裏就剩母親一個人了，佟冬真不忍心丟下她老人家回自己家，晚上佟冬與哥嫂商量，讓佟冬回去,抓緊找個保姆來照顧母親。
佟冬臨走時細細地安慰，囑咐了母親許多話。當她走到門口,回過頭來看到坐在沙發上的母親那無奈蒼老的眼淚與表情，真是難過極了。但她不能不走了,她轉身帶上了門，向樓外奔去。蕌
回到小城，她就儘快地應付似地安排了生意與家裏兩個孩子的生活。又去吳大媽家裏,請吳大媽多照顧一下兩個孩子。蕌
當她匆忙帶著一個十六七歲的農村小保姆往母親那裏趕時，她怎麼也沒想到,母親得了中風，躺倒在醫院的病床上了。蕌
她不能回去做生意、管家了，留下來照顧著偏癱的母親。蕌
三天後，她匆匆趕回家裏，把批發店關閉了,房子做了薛惠的宿舍,薑亞去服裝店幹。需要進服裝時,讓他一個男孩子外出也比較放心。她安排薛惠照顧家庭。打掃衛生、洗衣做飯。如薑亞去進貨，她就去店裏賣貨。蕌
當天佟冬就趕回了省城，回到學院的家裏做好飯，往醫院趕去。蕌
雇來的小保姆有些不安心。她說，當初說的是同一個能自理的老太太做伴,並照顧她生活，現在卻是一個偏癱病人，她照顧不了。蕌
佟冬和她哥嫂，好說歹說，又給她加了工資才留住了她。蕌
佟冬在母親身邊一呆就是半個月。母親病情穩定了,出院回到家裏。哥嫂又從自己的宿舍裏搬回母親家裏住時，佟冬才離開省城。蕌
在這段回家的的路途上,佟冬才感到了身心疲憊不堪。悲哀和淒涼感像厚厚的烏雲，重重疊疊壓在她的心頭。她想起了父親的死,人生的確是那麼短暫。幾十年一同生活的親人就這樣走完了人生，那麼多的往事都成為雲煙，雲煙散盡之後,只留給活著的人一些記憶。這些記憶也會隨著流雲似的時間而淡漠。當這些活著的人再走向終點，那些個曾經的故事也就不存在了。蕌
她又想到母親，父親的突然去世，給她意想不到的打擊，她倒下了,她的生活接近了尾聲。子女們還有未成年的孩子做為希望，可她的生活裏卻看不到希望。她感到孤獨,就像一隻心負重傷的孤雁，飛不動了，她老人家總是一言不發，默默地直視天花板,但她必須堅持活下去，不知道生命到這時的意義是什麼。蕌
真正的哀痛一陣陣襲上佟冬的心頭。也許她回到屬於她的生活圈子裏時,那些繁雜的事情反而使她輕鬆一些。但她決定，無論多忙她都要經常回來看望母親。蕌
原先佟冬一直認為自己家的親情並不象別人家那麼密切，在她的記憶中,父母總是很嚴厲。她從不記得父母抱過她或吻過她。從有記憶那時候起，她就自己在一個小床上睡,母親沒有摸過自己的臉或頭髮。不知道為什麼，她總想在母親最後的時刻，她一定要在母親身邊,拉著她的手。
長途車到站時，佟冬腿感到麻木了，頭也沉沉的。她轉乘市內公共汽車,回到家裏。家裏到處又亂又髒，她趕快動手收拾起來。做好午飯,小罡、甯寧就放學回來了。他們看到佟冬很高興。
佟冬問：“你們的薛惠姐姐，怎麼沒有到家裏來呢？”蕌
小罡那變粗了的嗓子，沙啞地說：“薛惠姐不知道為什麼好幾天沒有來了。”蕌
甯寧說：“我想她一定是病了吧。”蕌
佟冬一邊盛飯一邊說:“不會吧。如果她病了,就會托薑亞過來看看你們的。薑亞沒來吧？”
兩個孩子搖頭說：“沒有來過。”蕌
佟冬說：“好了，先吃飯,吃完飯再說。你們好久沒洗澡了吧？我聞著你們的頭都發酸了。晚上我準備好水，寫完作業都洗澡換衣服。”蕌
吃完飯佟冬又把甯寧、小罡的床單換了,被子拿到陽臺上曬著。中午的陽光很好,暖融融的。
逆光站著的佟冬,很像個帶茸邊的剪影。她對房裏的小罡說:“你爸爸,中午晚上都不回嗎？”
小罡望著逆光的媽媽,感到她很好看。他回答說:“爸爸總是說他爭取回來做飯,回來吃飯，可他總是不回來。早晨我和甯寧吃速食麵。中午晚上薛惠姐姐不來，我們自己買飯或做飯吃。”說著他跑到佟冬身邊，俯在她耳邊小聲說：“媽媽，甯甯還是不願見爸爸，爸爸在時她不說一句話，總往屋裏躲。一天爸爸買了兩個小蛋糕讓我給甯寧送一個。我去了,可甯寧不吃，只讓我謝謝爸爸。”甯寧過來了，小罡不說了。蕌
佟冬來到店裏，看到店裏貨很空。就問薑亞：“薛惠幹什麼去了，你知道嗎？”蕌
薑亞說：“老闆，您可回來了，出事了。”蕌
佟冬忙問：“什麼事？出了什麼事？”蕌
薑亞說:“我去進貨回來,把貨交給薛惠，就回家睡覺了。車上人多，後半夜才坐了一小會,我一夜沒睡，真是太睏了。可剛睡了一會兒，薛惠就托人來叫我說店裏出了事。我跑來一看,薛惠依在牆邊坐著，店裏的衣服亂七八糟的。薛惠的臉還被抓破了。她對我說,我走後，她剛把新進的衣服掛上，來了好幾個人，說是工商所派來的。這些人大概是雇來的,沒穿制服。他們說店裏有兩個月沒有交管理費了.薛惠說老闆不在家,等老闆回來,告訴她,讓她去交錢。可那些人不聽,上來搶服裝，薛惠急了，過去阻攔,被三四個人抓住不放，其他兩個收拾了衣服抱走了。薛惠掙脫了他們去追，在門臺階那裏摔傷了腿。我趕到後，送她進了醫院，她的腳腕處骨折了。”蕌
佟冬聽了想起來兩個月前中街工商所來收費。不知為什麼要多收幾十元錢，薛惠怎麼問,他們
也不說明為什麼多收錢了。佟冬就沒有去交管理費。後來，家裏有事，就把這事忘了。
佟冬問薑亞：“他們拿走多少件衣服？”蕌
“拿走二十三件，大多是這次進的貨。”姜亞遞給佟冬這次進貨的單子。他說:“上面畫了紅圈的二十三件就是他們拿走的。老闆，怎麼辦呀。”薑亞顯出著急和害怕的樣子,薑亞年輕剛走入社會，第一次遇到這樣的事很緊張，不知所措。每天望眼欲穿地盼著佟冬回來。蕌
佟冬冷靜地對他說：“沒什麼，不用怕。我去同他們交涉，實在不行，大不了不幹了,去幹別的生意，或者到別處去幹，沒什麼了不起的。薑亞別緊張，有我頂著呢，放心吧。”蕌
姜亞想，老闆說的對，逼急了就去別處幹，天下闊著呢。這就是個體商戶的靈活性。蕌
佟冬問：“薛惠，在哪里？她怎麼樣了？”蕌
薑亞說：“在批發店的房子裏，她的腳不能行走,總是一隻腳跳著活動。那裏附近有個老太太主動的常過去照顧她。”蕌
佟冬站起來說：“我去看看她。”蕌
佟冬來到薛惠的住處，敲了敲門，薛惠聽見有人敲門，她用一隻腳跳起來開門,一看是佟冬就撲到她身上說：“佟姨，您可回來了，店裏出大事了。”蕌
佟冬扶她回到床上說：“我都聽薑亞說了。你腳怎麼樣了？”蕌
“還是有些痛。不過也沒什麼，過幾天就會好起來了。”蕌
“什麼時候再換藥？”蕌
“明天。”蕌
“我陪你去。”蕌
“不用了，佟姨，我乘出租去就行。”蕌
“你吃飯怎麼辦？”蕌
“我托旁邊賣雜貨的老太太幫我買來。
佟姨，甯甯和小罡怎麼樣了？這幾天我去不了,不知道他們怎麼吃飯。我想,李叔見我去不了,他會照顧小罡和甯寧的。”蕌
佟冬說：“他們都沒事，你李叔忙回不去，小罡、甯寧自己也能照顧自己了。”蕌
“姥姥的身體怎麼樣了？”蕌
“已經出院了,小保姆在家照顧,我哥嫂也回去住了。不過你得儘快好起來,我還得經常過去幫他們一把，也得常去看我媽。她病得很重，怕是起不來了。”蕌
“店裏的那麼多衣服被人拿走了，我也沒攔住，他們人太多了。佟姨，你看怎麼辦那?”薛惠哭腔哭調地說。蕌
佟冬沈默片刻，說： “沒什麼，我去找他們另外看看還有沒有熟人關係可以疏通。現在沒有關係就得有錢，要不就難辦事。”蕌
薛惠若有所思的樣子很可愛。突然,她說“佟姨,我想起了有一次薑亞說他叔叔在市工商局,說不定請他叔叔給中街工商所說說，能放我們一把。”蕌
佟冬說：“我去找薑亞說說看。”佟冬把這個月薛惠的工資給了她,又問治療藥費需要多少錢一塊給她報銷。蕌
薛惠說：“佟姨，多虧了薑亞。他辦事非常認真又穩重，是他送我去醫院,有時就背著我。還從他家裏給我帶了幾次飯,他媽媽也來看過我。還說實在不行就住他家裏,我怕給他們添麻煩,沒答應。他們一家人真好。我受傷了，店裏也多虧了他照顧。被人拿了那麼多貨,我和薑亞心痛得不得了，不知道是不是還能要回來。”蕌
佟冬說：“我儘量試試看。要回貨是小事,保住商店是大事。幹不下去了,你的生活,我的生活還有薑亞的都會受到影響。雖說是不行就改幹別的可是從新起步也不是那麼容易,你說是吧。”她從屋裏慢慢地踱著步。蕌
“佟姨,我好不容易才找到這份工作，薑亞也是，我們可不想店裏有損失。佟姨,全靠您了,得趕快想辦法保住商店。”薛惠著急地說。蕌
佟冬在她旁邊坐下來。“不用急，咱們儘量往好處上爭取。”蕌
其實佟冬最近，因父親去世，母親偏癱，家裏又與李社鬧矛盾，心情不好。現在出了這事,她覺得平安渡過難關力不從心。她不想用大話來安慰薛惠，應該很現實地對她講,免的一提商店關了門，她受不了。蕌
好在還有這間，不算營業房的營業房,能成為一線退路。這邊屬於南街工商所管。而那邊是中街工商所管。這是好的一面，不好的一面是轉租的房子仍然屬於中街工商所管,就是服裝店不開了，還得因出租另一間房去跟那些人打交道。蕌
佟冬從薛惠那裏出來，沒有乘車，她很累，但想走走。蕌
她原來就較單薄的身體，最近又瘦了許多,她一米六六的個頭，還不到一百一十斤。她心事重重地往家走去，她很想休息一下。她走路沒有勁，覺得走了很久還沒有到家。蕌
佟冬走到了自己原先的單位門口,商場已經因為效益不好,大部分人已經下崗,小部分放假，不發工資，也是自謀生路。商場大樓被個體戶承包了，重新裝修，分割成小塊,再出租給個體小販了。蕌
佟冬原來聽到商場徹底倒閉之後，想向舅舅借錢包下一層樓,自己做一項特殊的服裝生意。去南方批些樺牌服裝，樺牌服裝在服裝界獨樹一枝，在粗毛呢上進行手工十字繡,繡出具有民族特色的圖案。圖案與色彩款式融民族特色和現代感為一體。如果引進此服裝到本市還是獨此一家呢。這種特色服裝，本地人都能接受得了，價格也可以。但還沒有下定決心,前去洽商，就因父親去世和母親病重的事斷了念頭。現在此地已被別人承包了。蕌
佟冬沒有心情進去看,她走過商場,來到乘風橋。初冬的風從河北邊,順河吹過來。那風不大，卻冷意十足。它猛地灌入佟冬的衣領裏，使她冷凍得縮了脖子,把領子立了起來。她想快點走，早點走下這座寒冷的橋。但她走下橋之後並沒有感到暖和。蕌
她的頭髮實在是太短了,後面的下半截是用推子剃上去的。已經三個星期沒有理髮了，還沒有長到不可收拾的地步。風是有些不客氣，將她頭頂的頭發揚了起來。佟冬伸手去理它,但是越理越顯的亂,她並不知道自己是個什麼樣子了。她把雙手插回了咖啡色中長的毛呢外套口袋裏繼續往前走，腳步沉重走得不快，但她知道只要不停地走就能到家。蕌
佟冬並不急於去工商所，她想恢復一下元氣再說,她覺得自己現在實在是沒有心情和力氣跟那些人打交道。蕌
但是，她只在家休息了一天。薑亞就急匆匆趕來找她。他說：“今天稅務局來收稅了,說我們耽誤時間，沒按時交錢要加倍罰款。”蕌
佟冬忙問：“那個稅務所？地稅還是國稅？”蕌
薑亞說，是地稅，國稅還沒有來。他又說：“還有……”他猶豫著,看著佟冬的臉不敢說了。
佟冬使勁按捺住心中的煩躁問：“還有什麼？快說呀。”蕌
“還有……這月的水電費也有人來催，還有房租……”蕌
佟冬揮了一下手說：“我知道了，不用說了。明天就去交。”蕌
薑亞又問：“老闆，店裏現在缺貨，我是不是再去進點貨。”蕌
佟冬說:“暫時不用進,你先堅持在那裏看著店,等我處理好中街工商所的事再說。我問你，你叔叔在市工商所幹什麼？能不能請他幫忙疏通一下中街工商所的關係呢？”蕌
薑亞說：“對呀，我怎麼沒想到去找叔叔幫忙呢。他在辦公室,如果他不認識中街工商所還可以托別人去說嘛。今天我就去找他。”蕌
佟冬又說:“這事就交給你辦了,如果你叔叔能給疏通一下。就麻煩你去一趟工商所問一下,加收錢是怎麼回事，都加收我們也沒辦法,如果只加收我們一家要問為什麼。把錢交上不要馬上要回衣服。他給你，你就拿回來，不給就不要拿。”蕌
薑亞不解地問：“為什麼？”蕌
佟冬說：“不知道是不是工商所人拿了衣服，說不定是那些雇來的人幹的，所裏並不知道,知不知道問了都不好,就送給他們算了,沒有辦法。你沒有看出來他們拿的衣服,都是青年人能穿又較實用的嗎，其他的衣服他們一件也不要。我們就當送給他們了，也免得我們請客了。”
薑亞說：“可是這樣一來比管理費上長還要貴呀。”蕌
“那也沒辦法，關係不疏通，今後再有麻煩怎麼辦？這是要緊的,就是 把貨留給他們,也不敢保證那幫大爺今後會不會放過我們呢,誰知道那幫人是幹什麼的。”佟冬說著，把一個小紙團彈到了地上。她的心情壞極了。蕌
薑亞年輕，他還體會不到佟冬的處境與心情，遇到事還需要佟冬的安慰。他說：“我越想越氣，佟姨，這幫人是不想讓老百姓活了怎麼著。說加收錢就加收錢,也不解釋清楚，來了就搶衣服，到底收費有沒有個標準呀。”蕌
佟冬說：“你不懂，有些費用是根據具體情況定的，也就是說是活的。”蕌
薑亞仍然在叫喊：“那也不能他們說個加錢就隨便加上去了，憑什麼？”蕌
“也許他們是按文件收的，也許他們上邊規定的數加多了呢，我們不懂,沒有看到規定是什麼樣的。”蕌
“唉，真搞不懂，等商家垮了，誰還給他們交錢呢？”蕌
“不會的，要活命吃飯，就有人咬牙幹。再說,也不是都象他們這樣。這些人不一定是工商人員，你就別發牢騷了。”蕌
薑亞走了,去找他的叔叔了。他讓佟冬聽他的消息,明天佟冬要親自去店裏上班,好讓薑亞有時間去中街工商所。蕌
可是，事情卻辦的不夠成功。蕌
薑亞垂頭喪氣地回到店裏，一屁股坐在小凳上不說話。佟冬送走了顧客,過來問他事情怎麼樣了。蕌
他氣憤地說：“不行了，全砸了。”蕌
佟冬忙說：“別急， 薑亞你慢慢說，怎麼回事？”蕌
他說:“昨天晚上,我跟叔叔說了,他立即就給中街工商所長打了電話。他們答應的很好，說讓去交上錢就行,今天上午我就去了。可他們說話很刻薄，我問哪位是所長，那個關所長，開始坐在那裏不出聲,後來問我是不是老闆，我說不是，我是雇員，老闆家裏有事來不了，讓我來交管理費,想問問加收管理費的原因。那所長走了出去，臨走給另兩個人說了些什麼。他剛走另外兩個人就陰陽怪氣地說些難聽的話,還說什麼你們找市局說情也沒用，找到中央去也白搭。我實在忍不住了就爭辯了幾句,有一個跑過來就推我。”薑亞說到這裏大喘了口氣，接著說：“那兩個人沖我大吼大叫，不容我解釋就讓我滾出去。後來我去了公用電話處給我叔打了電話,我叔說他們已經去過電話了,說我態度不好是去打仗的。
真是惡人先告狀，豈有此理。我叔還把我批評一頓，說我不會辦事,人家答應了,事還辦了。開始他們說話侮辱人，我都忍了，簡直沒辦法給他們講道理。”蕌
看著怒氣未消的姜亞，佟冬問：“你找的那人是你親叔嗎？”蕌
薑亞搖搖頭說：“不是，是我父親的一個熟人，我同他也接觸不多，只見過幾次。”
佟冬說：“你回家跟你父親講一下情況，讓他跟你叔解釋一下，道個歉,說聲對不起。事情沒辦好，也要謝謝人家幫忙。中街工商所這邊頂了牛,不好辦了，先沈住氣，放一放，不要去管他們了，他們來要管理費再說。大不了關門，衣服不賣了，再來搶貨讓他們隨便挑。”蕌
“可是，老闆，就這麼算了?”薑亞說。蕌
佟冬說：“算了。”蕌
姜亞一個大小夥子，越想越氣，竟然坐在那裏抹起淚來，嘴裏罵道：“他媽的,什麼東西。有這麼欺侮人的嗎？有什麼了不起，怎麼不讓他們待業，下崗？”蕌
佟冬又送出去一個顧客，過來對薑亞說：“薑亞別這樣,是我們自己本領不大。以後在社會上謀生存，比這還難的事多得很，這算得了什麼。別哭了，一個大小夥子，這麼抹淚,顧客見了笑話。”蕌
他抹了一把淚說： “佟姨，我不知道怎麼做才能幫你，我真沒有用，心裏實在難受，咽不下這口窩囊氣。”蕌
“咽不下也要咽，再硬闖只有自己吃虧。有你這些話和心意,我就得到了安慰。還有薛惠為了店裏的利益,弄傷了腳。看著你們這麼好的年輕人同我站在一起，就是對我最好的支持。我不知道自己是不是有能力,再撐起這個店,留你們在身邊幹。如果勉強撐著名存實亡也沒有意義,有可能連工資我們也掙不出來。到不如讓你們去別處謀生路更實際。”蕌
薑亞低下了頭，他覺得佟冬有道理，可是他很為此感到遺憾和惋惜。蕌
他 抬起頭來向街上望去。行路的人大都縮著脖子，其實天氣還沒有到真正寒冷的季節。天陰著沒有生氣。姜亞第一次嘗到了求生存遭打擊的滋味，心裏感到無比頹喪。蕌
佟冬見沒有顧客來就對薑亞說:“現在還沒到關門的時候，還得堅持到底。你在這裏看著，我去水產公司交房租水電費去了。”蕌
佟冬走了，薑亞望著她日漸削瘦的背影遠去。蕌